Trondheimskunstneren Astri Aasen (1875-1935) fikk sin kunstutdanning ved flere institusjoner, blant annet i Harriet Backers malerskole i Oslo, Kunstakademiet i København under Viggo Johansen i portrettklassen, og som elev av Léon Bonnat i Paris. Hun produserte en betydelig mengde kunstverk, inkludert malerier, raderinger og litografier, og ble en pioner i Trondheims kunstscene. I 1917 fikk Aasen et av sine mest betydningsfulle oppdrag da hun portretterte deltakerne i det første Samelandsmøtet i Trondheim. Hun var også den eneste kvinnen blant nitti menn som signerte for å støtte byggingen av Trondhjem kunstforenings eget utstillingslokale i 1918, som i dag er Trondheim kunstmuseums bygning. Etter hennes død ble "Malerinnen Astri Aasens Gave" opprettet som et legat, som fortrinnsvis skulle utdeles til kvinnelige kunstnere. Aasen selv opplevde økonomiske utfordringer i perioder av sitt liv og ønsket gjennom stipendet å hjelpe unge kunstnere. Av kjente kunstnere som i tidligere tider har mottatt stipend fra Astri Aasens Gave kan nevnes Inger Sitter (1949), Håkon Bleken (1958) og Anne Breivik (1961).