Med stor sorg mottok vi i dag 21. januar 2025 meldingen om Håkon Blekens bortgang. En av våre fremste modernistiske malere, og en viktig stemme i norsk kulturliv er nå borte. Trondheim kunstmuseum har i dag mistet en god venn, men også en streng kritiker. Begge deler vil bli dypt savnet. 

Få mennesker kan sies å ha hatt bedre kjennskap til samlingen til Trondheim kunstmuseum, og få har vandret salene i museet flere ganger enn Bleken. Hans engasjerte og inspirerende måte å snakke om kunst og på vegne av kunsten vil forbli et stort savn. Evnen til å snakke lidenskapelig om maleriet og om billedkunst, om formdrift, om tekniske, formale og innholdsmessige utfordringer har vært et stort bidrag, sammen med et solid og markant kunstnerskap.  

Humøret hans, det rike ordforrådet, sammen med en skarphet som evnet å formulere så presise og beundringsverdige betraktninger at det var en fryd å få lov til å høre på. Vi er alle takknemlig for å ha fått lov til å ta del i hans omvisninger, samtaler og være publikum når han snakket. 

Siden midten av forrige århundre har Håkon Bleken hatt en solid posisjon i norsk kunsthistorie. Han er representert i alle de store samlingene og står bak en rekke offentlige kunstverk. Gjennombruddet var en serie arbeider laget med kullstift i 1970-årene. Disse arbeidene står fremdeles for seg selv i norsk kunsthistorie. Hans første separatutstilling var i Trondhjems Kunstforening (TKF) i 1953, i bygget i Bispegata, som i dag er Trondheim kunstmuseum (TKM). Fra tidlig var han også aktiv i kunstforeningen gjennom ulike verv, i styret og innkjøpskomiteen, og har slik vært med på å forme institusjonens historie og samlingens utvikling. Ved overgangen fra kunstforening til kunstmuseum i 1997, var han sterkt engasjert, slik han ofte var på vegne av byen, samfunnet og kunsten. 

Gjennom årene har Bleken hatt en rekke utstillinger på Trondheim kunstmuseum, både soloutstillinger og kollektivutstillinger. Særlig var det en glede for TKM å vise utstillingen Do Not Go Gentle i 2019, som feiret hans 90 årsdag, i samarbeid med Henie Onstad Kunstsenter, og som viste den veldige bredden i kunstnerskapet. 

I 2008 ga Håkon Bleken en større gave med over 200 verk til Trondheim kunstmuseum, og med gaven fulgte opprettelsen av Gråmølna som en del av Trondheim kunstmuseum. Siden da har et stort antall utstillinger på TKM Gråmølna vist verk av Bleken, både alene og i dialog med andre kunstnerskap. Enkelte utstillinger har satt fokus på det formale i arbeidene, som utstillingene om Gruppe 5 (2016/2017) og dialogutstillingen med Ole Sjølie (2015). Andre utstillinger har dreid seg om det tematiske i Blekens verk, som I skyggen av terror (2016/2017), som viste Blekens malerier av Utøya sammen med Hans-Peter Feldmanns verk fra 2001. I pandemiårene 2020/2021 viste utstillingen Jeg har lenge gått ved din side at Bleken fremdeles evnet å skape nye uttrykksfulle verk, som berørte sin betrakter. De ferske maleriene fikk strålende omtaler, og en brevveksling mellom kunstneren og daværende museumsdirektør Johan Börjesson, som var gjengitt i katalogen, bød på Blekens betraktninger om livet og kunsten. Da en ny utstilling, med en mer overgripende visning av verk fra Kunstgaven Håkon Bleken skulle utarbeides i 2021 valgte kuratorene å hylle Blekens evige lidenskap, og hans driv for kunsten og for samfunnet. Mannen og kunstneren Håkon Bleken, hans evne til iscenesettelse, hans temperament og hans intense forhold til litteratur og religion, fikk hver sine rom i utstillingen Protagonist – Antagonist. 

I 2024 startet Trondheim kunstmuseum opp en stor forvaltningsgjennomgang av Håkon Bleken-samlingen, Vinden stryker natten vekk. Gjennomgangen tar form som utstilling og som publikumsåpne arbeidsrom, hvor besøkende får innblikk i arbeidet som gjøres. Siden innkjøpet av maleriet Tak og måne, i 1961 har kunstnerskapet vært en del av museets samling og med kunstgaven i nyere tid, har det blitt en betydelig del av museets samling, på over 600 verk.  

På slutten av 2024 åpnet utstillingen På vei, som markerte at Gråmølna fremover vil være viet til Håkon Blekens kunstnerskap. Med de store maleriene som nå fyller første etasje, og med det pågående prosjektet i andre etasje, byr Gråmølna nå på muligheten til å virkelig oppleve spennet i dette betydningsfulle og rike kunstnerskapet. I utstillingen henger også maleriet Advent, som han malte i november 2024. Trondheim kunstmuseum er svært takknemlig for det gode samarbeidet med Bleken selv og hans nærmeste, som gjorde utstillingen mulig. 

Maleren og mennesket Håkon Bleken har ikke vært redd for å gå inn i store temaer. Kunsten, livet, døden, begjær, sårhet, sorg og forargelse og konfrontasjon har vært gjennomgående temaer. Han forholdt seg ikke likegyldig. Stillheten og tomrommet etter dette vil være merkbar. 

Bekrivelsene hans av Trondheim kunstmuseums samling, den nære tilknytning han hadde til den og til museumsbygningen i Bispegata fra tidlig barndom, og gjennom et langt liv, minnes vi ekstra sterkt i dag. Og vi er svært takknemlig for det betydningsfulle bidraget hans, særlig gjennom hans egne bilder. 

I dagene fremover vil det ligge kondolanseprotokoller på Trondheim kunstmuseum, både på hovedmuseet i Bispegata og på Gråmølna. Vi ønsker alle som vil skrive en siste hilsen, og oppleve bildene hans, varmt velkommen. 

I dag 21. januar 2025 minnes vi Håkon Bleken med stor takknemlighet og sender varme tanker til Sissel og hans nærmeste. 

---

Ingrid Lunnan, Museumsdirektør  

Ida Grøttum, Avdelingsleder for Samling og utstillinger 

Trondheim kunstmuseum 

Karen Espelund, Adm.dir 

Museene i Sør-Trøndelag 

• NRK Midtnytt
• NRK Dagsrevyen